那场劫难虽已过去，可中毒的阴影却如乌云般笼罩。陈文轩与一众家丁毒性未除，病情反覆，陈老爷子与老夫人日夜忧心。最受煎熬的莫过于王雨柔，她听说解毒必需西域天山雪莲作药引，而西域远在边陲，非大宋疆域，不仅路途兇险，雪莲本身更是稀世难寻。即便派忠心家丁前去，也未必能成功採回。思前想后，她下定决心，亲自前往。

王雨柔将自己的想法告知公婆。陈老爷子一听便断然否决：“不可！西域地界兇险莫测，你一个女子，家中还有一双儿女，万一出事，我如何向文轩、向你王家父母交代？”

“爹，”王雨柔语气坚决，“文轩和家丁们的毒，若无天山雪莲根除，只会缠绵反覆，永无寧日。连承闻这样精湛的医术都束手无策，我们再拖下去，他们何时才能痊癒？”她见公公面色凝重，继续道，“我让承闻陪我去，安危您不必过度担忧。我也知您担心府上防卫，我们陈家平日广结善缘，承闻与嵩山少林寺的方丈弘慧大师更是交情匪浅。可让承闻修书一封，请弘慧大师率武僧前来护佑陈家，待我们归来，再厚捐香火以报恩情便是。”

陈老爷与老夫人对视一眼，见儿媳心意已决，想到独子性命攸关，最终只能无奈应允。

王雨柔随即找到苏清宴，说明原委。苏清宴闻言蹙眉：“小姐，此去西域万里迢迢，比回您孃家远上数倍，且天山雪莲生长于绝险之地，採摘极难，恐怕……”

“我意已决。”王雨柔打断他，“我曾识得一西域胡商，名为阿卜杜拉。他在潭州有铺子，常贩西域奇珍。可请他指引路径。文轩的病情，实在耽搁不起了。”她顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的情愫，“更何况……你就不想与我……多些独处的时日么？自黑风寨归来，我们便再未……我虽放心不下文轩，可对你，亦是真心喜欢。你就陪我去吧，即刻写信请弘慧大师前来。”

话已至此，苏清宴只得点头：“小姐既已决定，承闻自当奉命。”他即刻修书，说明情由，恳请弘慧大师速派武僧护卫陈府，并命家丁八百里加急送往嵩山。

府上迅速备好良马、乾粮，定于次日出发。当夜，苏清宴如常潜入柳如烟房中说明缘由。柳如烟虽万般不捨，但念及与陈文轩的夫妻情分，又忧心其毒性，加之自己身怀六甲无法同行，只得将千言万语化作缠绵。两人极尽温存，直至破晓。临别时，柳如烟依偎在他怀中，轻声道：“承闻，早去早回，我等你。”苏清宴郑重頷首，方纔悄然离去。

翌日，在陈府上下忧心忡忡的送行中，苏清宴将大量能延缓毒发的药丸交与陈老爷，仔细叮嘱用法，随后便与王雨柔策马扬鞭，踏上了西行之路。

旅途漫长，王雨柔内心充满对丈夫病情的忧虑，以及对身边这个男人的复杂情愫，途中，王雨柔心绪复杂。一边是夫君病榻，一边是苏清宴的温柔。她鲜少言语，更无心情说情话。苏清宴也不多言，只顾赶路。三月艰苦骑行，风餐露宿，穿越戈壁、过荒漠，风沙蚀骨，盗匪出没。苏清宴武功护体，王雨柔虽疲惫，却无大碍。那西域胡商阿卜杜拉果然仗义，引路至天山脚下，便拱手告别：“陈夫人，苏郎君，天山险峻，雪莲在绝壁之上，小心为上。”

但见天山险峻，雪线之上，云雾繚绕。而那天山雪莲，正生长在最险绝的崖壁之间。苏清宴对王雨柔道：“雪莲生长之处，轻功不及者绝难攀援。你在此安心等候，我上去採摘。”

王雨柔担忧地望着他：“千万小心，我就在这里等你。”

苏清宴微微一笑，安抚道：“放心。”言罢，他身负数只箩筐，纵身而起，身影如苍鹰般矫健，在绝壁间腾挪闪转，渐行渐高。

王雨柔在崖底翘首以盼，从清晨等到日暮，直至星斗满天，仍不见苏清宴身影，心中焦灼万分，不住祈求他平安无事。直至深夜，才见一个熟悉的身影自崖顶翩然落下。

“承闻！”王雨柔带着哭音扑上前，急切地打量他，“你没受伤吧？”

“我没事，你看，不是好好的？”苏清宴温声安慰，“只是雪莲需连根完整挖取，费了些功夫。乖，别哭了。”

王雨柔这才破涕为笑，伸手替他拂去脸上沾染的尘土，柔声道：“承闻，往后你我独处时，便叫我‘雨柔’吧，不必如此生分。”

苏清宴看着她盈盈泪眼，点头应道：“好，雨柔。”

此时夜色已深，不便赶路。王雨柔道：“承闻，天色已晚，我们寻个地方歇息吧。”

苏清宴环顾四周草原溼地，点头：“好，天山脚下寒冷，我去拾些柴火来生火取暖。”

“我同你一起去，也能快些。”王雨柔道。

两人很快拾来足够柴火，篝火燃起，驱散了寒夜的凛冽。跃动的火光映照着王雨柔丰润秀美的面庞，她耳垂厚实，鼻头圆润，脣瓣丰盈，此刻在暖光下更显得生动传神，宛如传说中的天山神女，令人心旌摇曳。

苏清宴情不自禁，伸手将她揽入怀中。王雨柔娇躯微颤，随即顺从地闭上双眼，仰起脸，静静等待着那个预料之中、又渴望已久的热